Mes cobayes sont de véritables cobayes
Radiations adaptatives et diversité écologique des rongeurs caviomorphes durant le Paléogène : caractérisation des composantes écologiques et de la répartition des ressources alimentaires (modèles actuels vs fossiles).
Un caviomorphe qu’est ce que c’est ?
Un groupe "badass"
Pour faire simple, les Caviomorpha ou caviomorphes ce sont les rongeurs d’Amérique du Sud.
Comme cela représente encore un gros paquet de formes différentes (environs 250 espèces), les caviomorphes sont réunis en 4 groupes :
- les Erethizontoidea (porc-épic du Nouveau Monde, coendou)
- les Cavioidea (cochon d’Inde ou cobaye (eh oui, le titre n'est pas mensonger), capibara, mara, paca, agouti, acouchi, pacarana)
- les Chinchilloidea (ben ... chinchilla mais aussi viscache des plaines et viscache des montagnes)
- les Octodontoidea (euh ... octodon, mais aussi tuco-tuco, ragondin, rat-viscache, rat-épineux)
Et le moins que l’on puisse dire c’est qu’ils sont vraiment très diversifiés ces rongeurs là.
Coté poids cela va de 100g à 65 kilos chez les caviomorphes actuels (y’a eu certains caviomorphes plus gros encore).
Coté habitats, certains sont arboricoles (vivent dans les arbres) avec une queue préhensile ou non, d’autres sont fouisseurs, certains creusent même d’impressionnants réseaux de galeries, d’autres sont coureurs (une espèce s’appelle même le lièvre de la Pampa bien que ce ne soit pas un lièvre (par contre il vit bien dans la Pampa)), certains sont semis aquatiques (passent beaucoup de temps dans l’eau, s’y nourrissent) comme le capibara et le ragondin ...
On les trouve du niveau de la mer jusqu’à plus de 5000 mètres d’altitude (5000m ! Plus que le Mont Blanc (4807m)), depuis le sud de la Patagonie (proche de l’Antarctique) jusqu’au Mexique, ainsi que dans les Caraïbes.
Ils sont présents dans les forêts néotropicales comme dans les zones plus arides, dans les zones rocheuses des Andes comme sableuses du littoral sud-américain.
Bref, ils sont partout ou presque en Amérique latine. Si jamais vous venez un jour arpenter les chemins et sentiers sud américains, pensez qu’il y a de grandes chances qu’un caviomorphe vous regarde (big rodent is watching you).
Histoire d'une colonisation
Les formes fossiles sont aussi diversifiées et c’est ce qui rend ce sujet aussi intéressant.
On trouve les plus vieux fossiles de rongeurs en Amérique du Sud aux alentours de 41 millions d’années, dans la zone tropicale (en Amazonie péruvienne pour les petits curieux). La morphologie observée est alors semblable à celle des rongeurs africains du même âge. L’origine des rongeurs sud américains serait donc africaine.
Oui mais voilà, il vous suffit de regarder une carte pour voir qu’il y a comme un petit obstacle. On appelle ça l’océan Atlantique. Pourtant les faits sont là : formes proches donc sans doute proximité de parenté.
Il faut savoir qu’à l’époque, les continents n’étaient pas exactement à leur emplacement actuel et que l’océan Atlantique n’était alors pas aussi large (environ 1000km « seulement »). Les rongeurs n’ont pas peur de l’eau certes, mais de là à traverser à la nage un océan ... Les scientifiques penchent plutôt en faveur de l’hypothèse d’un « radeau de tempête » (et non pas un Radeau de la Méduse).
L’idée serait qu’un gros évènement climatique aurait transporté une grosse quantité de débris et branchages africains (avec les rongeurs associés) jusqu’à l’océan Atlantique et que l’évènement climatique associé aux courants marins aurait permis à ce « radeau » naturel de traverser l’océan pour s’échouer sur le continent sud américain.
Les rongeurs survivants auraient alors commencé à explorer leur nouvel habitat (un peu comme dans Koh-Lanta, sans les caméras et sans les votes).
L’idée peut paraître saugrenue voire capillo-tractée. Oui mais voilà, les rongeurs ne sont pas les seuls à venir d’Afrique ... Les singes présents en Amérique du Sud sont apparentés aux singes africains. Et de ce que l’on en sait pour l’instant, cela ne s’est pas produit au même moment. C’est donc que la migration était bien possible entre Afrique et Amérique du sud.
Les caviomorphes sont donc un groupe de rongeurs issus d’une population ancestrale de naufragés ayant bravé l’océan pour s’échouer sur un continent neuf et sauvage, libre et sans grillage où tout était à portée de leurs pattes (spéciale casse-dédi à JJ Goldman).
En quelques millions d’années, le jeune groupe des caviomorphes s’est dispersé dans toute l’Amérique du sud et s’est diversifié jusqu’à devenir celui que l’on observe aujourd’hui (oui je les aime les caviomorphes).
Sources :
Antoine P.-O., Marivaux L., Croft D.A., Billet G., Ganerød M., Jaramillo C., Martin T., Orliac M.J., Tejada J., Altamirano A.J., Duranthon F., Fanjat G., Rousse S. & Salas-Gismondi R. 2012. Middle Eocene rodents from Peruvian Amazonia reveal the pattern and timing of caviomorph origins and biogeography. Procedings of the Royal Society Biological sciences 279: 1319-1326.
Marivaux L., Salas-Gismondi R., Tejada J., Billet G., Louterbach M., Vink J., Bailleul J., Roddaz M. & Antoine P.-O. 2012. A platyrrhine talus from the early Miocene of Peru (Amazonian Madre de Dios Sub-Andean Zone). Journal of Human Evolution 63: 696–703.
Wilson D.E. & Reeder D.M. 2005. Mammal species of the world: a taxonomic and geographic reference. Baltimore: Johns Hopkins University Press, 2000 pp.